Lithium Americas adquirió Millennial Lithium por $ 400 millones en acciones y efectivo, superando de esa manera una oferta de Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL) de China a medida que aumenta la demanda de baterías metálicas para vehículos eléctricos en todo el mundo. La compañía canadiense anunció que en dos años construirá el proyecto de salmuera de litio Pastos Grandes, ubicado en Salta y que tendrá una vida operativa de 40 años.
El acuerdo, llegó un día después de que expirara el plazo para que CATL respondiera a la oferta de Lithium Americas para Millennial. CATL es el fabricante de baterías para vehículos eléctricos más grande del mundo, pero no produce litio.
Las acciones de Lithium Americas subieron un 3,5% el miércoles, mientras que las acciones de Millennial cayeron alrededor de un 3%.
Ambas compañías han peleado en las últimas semanas por Millennial, aunque Lithium Americas dijo que cree que el hecho de que tenga su sede en Canadá funcionó a su favor.
«Esta transacción es un riesgo regulatorio menor que CATL u otra empresa china. Nos guste o no, existen estrategias minerales críticas de los gobiernos de EE. UU., Canadá y Australia que podrían haber jugado un papel en esto», Jon Evans , director ejecutivo de Lithium Americas. , dijo a Reuters.
Evans dijo que no espera que CATL impugne el trato.
«Esta es una gran oportunidad de expansión para nosotros en Argentina», dijo, y agregó que la empresa espera comenzar la construcción del proyecto de salmuera de litio Pastos Grandes de Millennial dentro de dos años. Se espera que el proyecto produzca 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio con calidad de batería durante 40 años.
Lithium Americas ha estado construyendo el proyecto de litio Cauchari en Jujuy con Ganfeng Lithium, su mayor accionista, cerca del depósito de litio Millennial, lo que hizo que la compra fuera aún más atractiva, dijo Evans.
«No creo que vayan a ver oportunidades como esta en el futuro, al menos no con las valoraciones que tenemos aquí», dijo.
Lithium Americas también está desarrollando la mina de litio Thacker Pass en Nevada, aunque ese proyecto ha enfrentado reveses legales. La compañía publicará un estudio de viabilidad definitivo sobre Thacker Pass en 2022, dijo Evans.
«CATL invertirá en los principales recursos minerales aguas arriba de una manera integral para garantizar la seguridad de la cadena de suministro y la entrega estable a largo plazo de nuestros productos , y evitar el impacto de los precios disparados de ciertos minerales aguas arriba», dijo en una declaración enviada por correo electrónico.
