La competencia por activos argentinos de litio el año pasado ya produjo los primeros resultados.
Puesto que la firma china Zijin Mining y Lithium Americas, con sede en Vancouver, cerraron las adquisiciones de las canadienses Neo Lithium y Millennial Lithium, respectivamente, en dos acuerdos separados.
El acuerdo de Zijin por CA$960 millones (US$762 millones) en efectivo anunciado en octubre apuntaba a tomar el control del principal activo de Neo Lithium en Argentina: el proyecto de litio en salmueras Tres Quebradas (3T) (en la foto), que tiene como objetivo producir 20.000t/a de carbonato de litio durante 35 años.
3Q recibió el visto bueno ambiental de las autoridades argentinas el 11 de enero y los controladores pueden ahora comenzar la construcción. El gasto de capital del proyecto asciende a US$370 millones y Zijin prometió invertir US$319 millones.
En 2021, el presidente del directorio de Zijin, Chen Jinghe, indicó que el proyecto 3Q era una buena opción para que la empresa entrara en el campo de los nuevos metales energéticos.
Mientras tanto, Lithium Americas cerró el martes la adquisición de Millennial Lithium, cuyo principal activo es el proyecto de salmueras de litio de US$448 millones Pastos Grandes, en la provincia de Salta. La compañía también posee el activo Cauchari, en la provincia de Jujuy, que se encuentra en etapa inicial de exploración.
“Con la finalización de la adquisición, hemos fortalecido en gran medida nuestra base de activos y nuestra línea de crecimiento en Argentina”, manifestó en un comunicado el presidente ejecutivo de Lithium Americas, Jonathan Evans.
Actualmente, la compañía avanza con el proyecto Cauchari-Olaroz, donde las operaciones de la primera etapa debieran comenzar a mediados de 2022, con el objetivo de producir 40.000t/a de carbonato de litio.
“Si bien nuestro enfoque a corto plazo sigue siendo poner en producción Cauchari-Olaroz, los recursos adicionales en Pastos Grandes brindan el potencial para respaldar el desarrollo a escala de distrito para satisfacer la creciente demanda de la industria”, agregó Evans.
La apuesta mundial por la electromovilidad ha animado a Argentina a realizar esfuerzos para convertirse en uno de los principales actores regionales del sector. Las inversiones en electromovilidad y producción de baterías de litio podrían anunciarse durante la próxima visita del presidente Alberto Fernández a China, prevista para febrero, informó el diario local Ámbito.
Según cifras de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), la demanda mundial de carbonato de litio equivalente alcanzará los 2,1 millones de toneladas en 2030, frente a las 327.000t de 2020, debido a la mayor demanda de baterías para vehículos eléctricos, entre otras aplicaciones.
Cochilco proyecta que para fines de esta década Argentina alcanzará las 238.000t de producción de carbonato de litio equivalente de Chile.
